Dans un geste délicat mais stratégique, trois gorilles des Plaines de l’Ouest ont quitté récemment le parc zoologique belge Pairi Daiza pour rejoindre le zoo néerlandais de Rotterdam. Ce transfert s’inscrit dans un programme européen ambitieux de préservation visant à stabiliser une espèce en danger critique, où chaque individu compte comme un précieux levier de survie.
L’émotion a marqué les allées du parc ces derniers jours. Shomari (18 ans), Gasira (16 ans) et Uzuri (17 ans) – trois figures emblématiques des espaces africains du parc – ont participé à un processus complexe de réadaptation après des années de coexistence en groupe. « Depuis des années, Shomari a évolué en harmonie avec ses compagnons », explique Yiling Wang, responsable intérimaire des primates. « En 2021, après des difficultés de cohésion dans le groupe, nous avons collaboré avec les experts européens pour réorganiser leur environnement et favoriser un équilibre respectueux. Aujourd’hui, ils ont trouvé une sérénité qui se traduit par des interactions authentiques – même si Shomari, parfois, préfère les moments de repas », précise-t-elle.
Ce mouvement fait partie du programme EEP (EAZA Ex Situ Programme), un système européen conçu pour maintenir la diversité génétique des espèces menacées. Le gorille des Plaines de l’Ouest, dont le nombre sauvage a chuté de 20 % en dix ans (de 360 000 en 2013 à 316 000 en 2018), est classé « en danger critique d’extinction » par l’UICN. Ses populations font face à des menaces profondément ancrées : déforestation, braconnage et épidémies comme Ebola.
Avec un cycle de reproduction lent – une femelle atteint sa maturité vers 8 ans et donne naissance à un seul petit après 9 mois de gestation – l’espèce se retrouve dans une situation extrêmement fragile. C’est pourquoi Pairi Daiza s’engage à accueillir bientôt un nouveau groupe reproducteur, composé d’un mâle et deux femelles, dans des conditions optimales. Un volcan emblématique du parc sera réaménagé pour cette nouvelle étape, tandis que les deux gorilles restants, Tebogo et Indigo, continuent leur vie paisible dans leur territoire naturel. L’ambition : transformer Pairi Daiza en un pôle européen de résilience écologique.
