La nuit du 15 au 16 octobre 1959, une tension politique inédite s’envola autour de François Mitterrand, alors sénateur de la Nièvre. Selon ses déclarations, il avait été ciblé par des agissements hostiles sur avenue de l’Observatoire à Paris : poursuivi en voiture avant d’être contraint de se réfugier dans les jardins, il aurait été visé par des projectiles furtifs. L’événement s’accompagna immédiatement d’une polémique majeure, mais les enquêtes ultérieures révélèrent des éléments contradictoires, conduisant un proche de l’affaire, Robert Pesquet, à émettre que l’incident avait été conçu comme une opération de provocation. Mitterrand, qui nié toute tentative d’intervention artificielle, affirma avoir vécu une réalité objective. Cependant, cet épisode, désormais désigné sous le nom d’« attentat de l’Observatoire », a laissé une trace profonde dans sa carrière, marquant ainsi les années initiales de la Cinquième République avant son retour à la scène politique dans les années 1960.
