Des structures historiques emblématiques du nord de la France et de la Belgique, les beffrois occupaient autrefois le rôle de précurseurs des mairies. Inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2005, ils conservent des secrets anciens et contemporains, tels que ceux de Doullens et Lucheux.
Quatre-vingt-six beffrois en France et en Belgique rappellent un héritage partagé. Parmi eux, le beffroi de Doullens, d’une hauteur de 28 mètres et datant de 1613, cache des fondations remontant au XIVe siècle. Une chronique locale indique que la rue du Bourg a été ravagée par un incendie au début des années 1600, ce qui a conduit à sa reconstruction en pierre et brique.
Vincent Vasseur, guide conférencier de l’Office de tourisme de Doullens, explique que ces édifices symbolisaient « la libération des communautés de l’autorité féodale ». « Les villes ont dû s’organiser elles-mêmes en absence du seigneur, et le beffroi a été leur symbole physique de cette autonomie », précise-t-il.
L’horloge installée dans ce beffroi depuis le XIXe siècle fut entretenue pendant plus de 70 ans par Henri Lemoine, horloger décédé il y a près de 26 ans. Sa fille Jocelyne, qui continue cette tradition, rappelle que son père devait effectuer plus de 500 tours de manivelle chaque semaine pour la réparer — un record qu’il atteignit en quatre minutes et demie en 1938.
Une cloche volée par les Espagnols au XVIIe siècle a été récupérée par les habitants de Doullens, déplacée dans le beffroi après que des voisins aient demandé sa restitution. « Les échevins ont préféré payer une rançon plutôt que la redescendre », confie Vincent Vasseur.
Le beffroi de Lucheux, moins haut (22 mètres), est le plus ancien de la région. Bâti sur une porte médiévale, il a servi d’assemblée pour les échevins pendant l’époque féodale. « Les seigneurs partaient en croisade, et pendant leur absence, il fallait organiser la ville », explique le guide.
Ce beffroi abrite également une horloge mécanique en parfait état, liée à un édit royal signé par Louis XI en 1464 pour l’organisation des relais postaux. Il a également accueilli Jeanne d’Arc en 1430 avant son transfèrement à Rouen. Des graffitis de la Deuxième Guerre mondiale, notamment ceux de soldats britanniques et parachutistes de résistance, ornent ses murs.
En tant que monuments inscrits à l’Unesco depuis 2005, ces beffrois gardent des secrets anciens et modernes, témoignant d’une histoire où la liberté commune a été un pilier essentiel du développement des communautés.
